A sydneyi olimpia óta hibátlan 50 méter gyorson
Ervin: verhetetlen vipera
Él egy fiatalember San Franciscóban, aki fő
versenyszámában több mint 600 napja veretlen (a sydneyi
olimpia óta), és aki bárhol áll rajthoz, 50 méter gyorson
bérelt helye van a dobogó tetején. Ô nem más, mint Anthony
Ervin, az amerikai úszósport megasztárja - s nem
elhanyagolható tény -, jelenleg a földkerekség leggyorsabb
úszója.
A sikertörténet 1981. május 26-án, a kaliforniai
Burbank városában indult útjára, amikor is a kis Tony meglátta
a napvilágot. Saját bevallása szerint gyerekkora óta imádta a
sportot, és - fiús családban megszokott módon - idősebb
fivérét tekintette példaképnek. Talán meglepő, de eleinte a
hátúszás volt az erőssége. A newhalli gimnázium tagjaként
jelezte elsőként, hogy mocorog benne valami, így nem is csoda,
hogy versengtek érte az egyetemek. Bejelentkezett érte a
Stanford, az Auburn, a USC, ám ő az ország egyik legrégibb
egyetemét és annak Aranymedvék névre hallgató csapatát
választotta. Érthető, hisz ki tudna nemet mondani az 1868-ban
Berkeleyben alapított egyetem felkérésének. A patinás
intézmény kék-arany színben pompázó Golden Bears csapata az
elmúlt negyedszázad alatt tekintélyt parancsoló 194-77-es
győzelemi mutatót produkált. Hősünk sem akart lemaradni, így
már első évesként a nagynevű előd, Matt Biondihoz hasonló
szerepléssel hálálta meg a bizalmat; az egyetemi bajnokságban
50 és 100 méteres távokon nem talált legyőzőre. Ezután a
véletlen azzal a Gary Hall-lal hozta össze, akinek nemsokkal
előtte diagnosztizálták cukorbetegségét. Tony a lelki traumán
épphogy túljutott vetélytárssal három hónapon keresztül
megfeszítve készült Phoenixben a sydneyi olimpiára. Együtt
edzettek, egymás mellett és egymás ellen, de ugyanazért a
célért. A válogatón Gary aprócska 4 tizeddel végzett Ervin
előtt, aki így is első afro-amerikaiként kvalifikálta magát a
nemzeti úszócsapatba. Aztán eljött 2000. szeptember 22., és a
halálfutamnak nevezett 50 méter gyors megtétele után Anthony
Ervin és Gary Hall Jr. között már a számítógép sem jelzett
különbséget. A technika megadta magát, és az úszás
történetében új fejezet vette kezdetét. Ervin a boldogságban
úszva, századra megegyező időt teljesítve, 21.98-cal a férfiak
olimpiai úszószáma során először örömmel osztotta meg az
aranyérmet barátjával, Hall-lal. Egy évvel később Fukuokában a
világbajnokságon már nincs holtverseny, nincs sansz, sem
ellenszer a sprintkirály ellen. A 191 cm magas, 75 kilós
vipera mindkét távon első, habár 100-on a gép pillanatnyi
üzemzavara miatt pár másodpercig kérdéses volt győzelme.
Először a holland Van den Hoogenbandot hozta ki elsőnek a
rendszer, de aztán a kijelzőn megjelent a végeredmény: "Winner
- Anthony Ervin."
"Nagy verseny volt" - szól a rezümé a
harmadéves egyetemista szájából, aki néha kosarazik, másszor
olvas, de szívesen látott vendég a helyi diszkó keverőpultja
mögött is. Sőt, ennek a máig rendkívül szerény fiatalembernek
arra is futja energiájából, hogy az országot járva előadásokat
tartson gyermekeknek az úszásról, a sportról, az egészséges
életmódról. Róla bátran példát vehet bárki, közben persze a
medencében is lankadatlan rója a kilométereket. Reszkess
világ: a rövid táv királya ugyanis hosszú távra tervez ...
Ágh Norbert, Nemzeti Sport 2002.07.25.